640K: Gates disse ou não disse?1

Bill Gates disse ou não, em 1981, que 640K de memória RAM eram suficientes para qualquer usuário? Antes que algum fã do Bill Gates se manifeste, respondo: aparentemente trata-se de uma lenda.

Mas a lenda ainda vive….blogs e páginas de toda parte citam a famosa gafe atribuída a Bill Gates.

Eis o que se sabe : Bill Gates é humano, e humanos costumam errar. Gates errou quando mediu o potencial da Web. O Windows 95 era vendido sem o protocolo TCP/IP. Alguém se lembra do Trumpet Winsock?).

Gates errou, também, ao medir o potencial do Netscape Navigator e se atrasou para a “guerra dos navegadores”. Apesar da vitória do Internet Explorer no primeiro round, o Firefox(que utiliza o código-fonte do Netscape) vem conquistando espaço e atraindo cada vez mais novos usuários.

Nada disso diminui os méritos de Gates, obviamente o magnata do computador pessoal acertou muito mais do que errou.

Porém, essa frase em particular me parece bem “Gatesiana”: eu arriscaria dizer que Gates realmente afirmou que “640K eram suficientes para qualquer um”. Especialmente se o imaginarmos tentando vender seu MS-DOS em feiras de tecnologia de 1981.

Nota histórica: O IBM PC nasceu com várias limitações. Uma delas era a de ser capaz de endereçar, diretamente, apenas os primeiros 640 KBytes de memória RAM. O MS-DOS, sistema que trouxe Bill Gates para o front da “revolução do PC”, obviamente herdava essa limitação. Posteriormente, versões mais modernas do DOS traziam recursos capazes de alternar a CPU para modo protegido(lembra, ao rodar alguns jogos, que aparecia uma tela que dizia “DOS4GW Protected Mode”, por exemplo?), dentro do qual o 386 era capaz de endereçar até 4 gigabytes de memória.

A CPU 286 tinha uma peculiaridade : era capaz de alternar para modo protegido, mas era incapaz de retornar ao modo real sem reinicialização elétrica. Esse liga/desliga/reinicia foi um dos fatores culpados pela baixa popularidade do Intel 80286. Credita-se ao 386 o verdadeiro grande “boom” de vendas de PCs. Nenhuma CPU, em minha opinião, até hoje teve maior impacto que o Intel 80386. De lá pra cá acrescentaram instruções multimidia, milhões de transistores a mais, materiais mais avançados, clocks milhares de vezes mais rápidos, mas lá dentro o conjunto de instruções continua sendo muito parecido com o de um chip 386 de 20 anos atrás.

Enfim, a Wikipedia cita(creio que a Wikipedia cita este post na Wirede de 1997) uma entrevista em que Gates afirma jamais ter dito que 640K de RAM eram sufientes para todos. Porém, a única fonte da Wikipedia é o próprio Bill Gates. A única certeza que temos hoje é de que, seja lá quem for que disse isso, essa pessoa estava redondamente enganada.