Bill Gates disse ou não, em 1981, que 640K de memória RAM eram suficientes para qualquer usuário? Antes que algum fã do Bill Gates se manifeste, respondo: aparentemente trata-se de uma lenda.

Mas a lenda ainda vive….blogs e páginas de toda parte citam a famosa gafe atribuída a Bill Gates.

Eis o que se sabe : Bill Gates é humano, e humanos costumam errar. Gates errou quando mediu o potencial da Web. O Windows 95 era vendido sem o protocolo TCP/IP. Alguém se lembra do Trumpet Winsock?).

Gates errou, também, ao medir o potencial do Netscape Navigator e se atrasou para a “guerra dos navegadores”. Apesar da vitória do Internet Explorer no primeiro round, o Firefox(que utiliza o código-fonte do Netscape) vem conquistando espaço e atraindo cada vez mais novos usuários.

Nada disso diminui os méritos de Gates, obviamente o magnata do computador pessoal acertou muito mais do que errou.

Porém, essa frase em particular me parece bem “Gatesiana”: eu arriscaria dizer que Gates realmente afirmou que “640K eram suficientes para qualquer um”. Especialmente se o imaginarmos tentando vender seu MS-DOS em feiras de tecnologia de 1981.

Nota histórica: O IBM PC nasceu com várias limitações. Uma delas era a de ser capaz de endereçar, diretamente, apenas os primeiros 640 KBytes de memória RAM. O MS-DOS, sistema que trouxe Bill Gates para o front da “revolução do PC”, obviamente herdava essa limitação. Posteriormente, versões mais modernas do DOS traziam recursos capazes de alternar a CPU para modo protegido(lembra, ao rodar alguns jogos, que aparecia uma tela que dizia “DOS4GW Protected Mode”, por exemplo?), dentro do qual o 386 era capaz de endereçar até 4 gigabytes de memória.

A CPU 286 tinha uma peculiaridade : era capaz de alternar para modo protegido, mas era incapaz de retornar ao modo real sem reinicialização elétrica. Esse liga/desliga/reinicia foi um dos fatores culpados pela baixa popularidade do Intel 80286. Credita-se ao 386 o verdadeiro grande “boom” de vendas de PCs. Nenhuma CPU, em minha opinião, até hoje teve maior impacto que o Intel 80386. De lá pra cá acrescentaram instruções multimidia, milhões de transistores a mais, materiais mais avançados, clocks milhares de vezes mais rápidos, mas lá dentro o conjunto de instruções continua sendo muito parecido com o de um chip 386 de 20 anos atrás.

Enfim, a Wikipedia cita(creio que a Wikipedia cita este post na Wirede de 1997) uma entrevista em que Gates afirma jamais ter dito que 640K de RAM eram sufientes para todos. Porém, a única fonte da Wikipedia é o próprio Bill Gates. A única certeza que temos hoje é de que, seja lá quem for que disse isso, essa pessoa estava redondamente enganada.

É esse o título do songbook oficial da IBM, cuja edição de 1931 você vê na miniatura ao lado. O songbook da Big Blue foi publicado pela primeira vez em 1927.
Após a grande depressão e a crise econômica do início dos anos 30, Thomas Watson decidiu que a música aumentaria a lealdade dos funcionários e aumentaria a auto-estima na empresa. Segundo esta reportagem, os funcionários aderiram à iniciativa por que naquela época era praticamente impossível encontrar a estabilidade empregatícia que era possível na IBM.

O songbook começa com o Hino dos EUA e contém diversas canções compostas por funcionários. Todas enaltecem a Big Blue e homenageiam funcionários notáveis, como a canção “Para Otto E. Braitmayer, vice-presidente a IBM” que contém linhas como “te adoramos Braitmayer, você é nosso pioneiro, você é um lider sábio e capaz”.

Não que pudessemos parar o tempo, mas, cá pra nós, foi bom deixar os anos 1930 para trás!

A banda da IBM foi fundada por 5 músicos em 1915 e tocou suas últimas notas em 2001.

Esse é o título da carta que Bill Gates redigiu aos entusiastas de computação em 1976 pedindo que “maneirassem” na pirataria. Foi com essa ideología que Bill Gates se tornou o homem mais rico do mundo. A filosofía de Richard Stallman, e do software livre como um todo, é bem conhecida. Publico, então, esta traducão que fiz da carta original de Bill Gates dirigida aos usuários amadores que estavam pirateando sistemas Micro-Soft, pedindo que contribuam para a melhoría do software pagando por suas cópias e estimulando a inovacão.

Para compreender por que ele se dirige aos “entusiastas”(“hobbyistas”), devo explicar um pouco do contexto. Naquela época o “computador pessoal” era inexistente. Uma revista de eletrônica da época(1975), a Popular Electronics, vendía um kit para montagem de um certo computador baseado no Intel 8080A. Nesse computador, diversos amadores comecaram a criar software, especialmente no interpretador da linguagem BASIC que Bill Gates e Paul Allen criaram. Havíam reuniões onde os entusiastas trocavam “figurinhas”. Foi assim que nasceu a primeira geracão do computador pessoal.

Este aquí embaixo é uma versão montada do Altair 8800.

Segundo uma famosa biografía de Gates(Hard Drive), Gates tería escrito o interpretador utilizando um grande computador da Universidade de Harvard em seu tempo livre. Naquela época pagava-se por tempo de uso do processador, por isso ele diz que investiu ” o equivalente a $40.000 em tempo de computacão”, o que não era exatamente verdade já que provavelmente o uso do mainframe de Harvard saiu grátis para o então aluno.

Quando enxergaram o potencial de vendas de computadores pré-montados, IBM, Micro-Soft e Intel não demoraram em criar o primeiro PC pré-montado e com sistema operacional pré-instalado. E o resto é história – é o comeco da chamada “revolucão do PC”. Hoje, 30 anos depois dessa carta de Bill Gates, o PC comúm presente em nossas casas é milhares de vezes mais rápido e mais poderoso que todos os computadores existentes na época, Bill Gates é o homem mais rico do mundo e a linguagem BASIC da Microsoft continua firme e forte na versão Visual Basic .NET. E ninguém sequer imagina montar um PC chip por chip, compram-se placas prontas, ou PC’s já totalmente montados e prontos para o uso.

Segue abaixo esse pequeno, porém relevante, trecho da história do PC.

Carta aberta aos “hobbyistas”

Por William Henry Gates III

3 de Fevereiro, 1976

Carta aberta aos hobbyistas

Para mim, a coisa mais crítica no mercado de hobby é a falta de bons cursos de software, livros e software em sí. Sem bons programas, e um usuário que entenda de programacão, um computador de hobby está desperdicado. Software de qualidade será escrito para o mercado de amadores?

Há cerca de um ano, Paul Allen e eu, apostando no crescimento do mercado de entusiastas, contratamos Monte Davidoff e desenvolvemos o Altair BASIC. Apesar do trabalho inicial ter demorado apenas 2 meses, nós 3 passamos a maior parte do ano passado documentando, melhorando e acrescentando funcões ao BASIC. Hoje temos BASIC de 4k, 8k, EXTENDED, ROM e DISK BASIC. O preco em horas de computacão que utilizamos para isso já passa dos U$ 40.000

A reacão de centenas de usuários que dizem estar utilizando nosso BASIC tem sido toda positiva. No entanto, duas coisas aparentes nos surpreendem: 1) a maioría desses usuários que nos escreveram não compraram nosso BASIC e 2) a quantía que recebemos proveniente das vendas do Altair BASIC nos renderam menos de U$ 2.00 por hora.

Por quê? Como a maioría dos hobbyistas devem saber, a maior parte de vocês rouba os programas que usam. Hardware deve ser comprado, mas software é algo para se compartilhar. Quem se importa com o pagamento daqueles que criaram o software?

Isso é justo? Uma coisa que vocês não fazem, ao roubar programas, é se vingar da MITS por algum problema que possam ter.(Nota do blog: o MITS era o fabricante dos Altair onde o BASIC de Bill Gates rodava. A montagem era caseira e muitos dos kits vinham com defeitos, causando problemas de hardware, os quais Gates comenta aí.). A MITS não ganha dinheiro vendendo software. Os royalties pagos a nós, o manual impresso, a fita e custos adicionais nos deixam trabalhando a preco de custo, sem lucro. Uma coisa que vocês conseguem com isso é impedir que bons programas sejam escritos. Quem tem o luxo de trabalhar profissionalmente sem pagamento? Qual entusiasta pode investir 3 anos-homem em programacão, encontrando todos os problemas, documentando o sistema e depois distribuir tudo isso grátis? O fato é que ninguém além de nós investiu tanto dinheiro no mercado de software para entusiatas. Nós escrevemos o BASIC para o 6800, e estamos criando o 8080 APL e 6800 APL, mas há pouco incentivo para tornar estes programas disponíveis para os hobbyistas. Mais diretamente, o que vocês conseguem com isso é apenas roubar.

E o pessoal que revende o Altair BASIC seu autorizacão, eles não ganham dinheiro com software de hobby? Sim, mas esses sobre os quais ficamos sabendo podem sair perdendo no fim. São eles que dão aos entusiastas má fama, e deveriam ser expulsos das reuniões de grupo nas quais aparecerem.

Eu gostaría de receber cartas de qualquer um que deseje nos pagar, ou que tenha sugestões ou comentários. Me escrevam no endereco 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, Novo México, 87108. Nada me agradaría mais do que poder contratar dez programadores e inundar o mercado de hobby com bom software.

Bill Gates

Sócio gerente geral, Micro-Soft

O artigo está em inglês, mas é uma viagem interessante. O blogueiro “Mackie” compara o Photoshop 1.0 de 1990 com a última geração do Photoshop da Adobe.

O Fernando Zarur me enviou a foto deste lançamento da IBM em termos de armazenagem – um disco rígido de 5 megabytes bytes pesando apenas 1 tonelada.

Isso mesmo : o equivalente a 3 disquetes de 1,44 MB daqueles que ninguém usa mais.

O lançamento, claro, foi (segundo a Wikipedia) dia 4 de Setembro de 1956.

A unidade de disco sendo carregada no avião acima é a parte código 350 do RAMAC 305 – o primeiro computador da história equipado com disco rígido.

O primeiro RAMAC fabricado foi comprado pela Chrysler em 1957. As Olimpíadas de 1960 foram os primeiros Jogos informatizados, utilizando o poder de processamento desse mesmo equipamento.

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